"Melville a fost vazut ca un mistic, dar eu cred ca nu are nimic de-a face cu misticismul, asa cum poate fi atribuit lui Wordsworth sau D.H. Lawrence. Melville este un rational care isi doreste ca Dumnezeu sa existe. Vrea ca El sa existe din acelasi motiv pentru care vrem toti sa existe: pentru a fi salvatorul si judecatorul nostru, pentru a ne fi confident in momentele de criza si pentru a ne asigura ca, dincolo de orizontul mortii noastre, vom continua sa existam." (John Updike)
"Sunt sigur ca Hemingway s-a inselat cand a spus ca literatura americana moderna porneste de la Huckelberry Finn. Incepe cu Moby Dick, cartea care a inghitit intreaga civilizatie europeana." (E.L. Doctorow)
"Cateva pasari mici zburara, caraind, deasupra haului care inca nu se inchisese; un val de spuma tulbure se mai prelinse pe peretii haului cascat, apoi totul se narui si uriasul giulgiu al marii se intinse si incepu sa se rostogoleasca, asa cum se va fi rostogolit si cu cinci mii de ani in urma.
Asa se incheie una dintre cele mai extraordinare si minunate carti din lume, savarsindu-si misterul si simbolismul torturat. Este o epopee a marii pe care n-a egalat-o nimeni, o carte a simbolismului ezoteric cu semnificatii profunde, cu o densitate epuizanta. Dar este o carte mare, o carte uriasa, cea mai mare carte scrisa vreodata. Te copleseste prin maretia ei." (D.H. Lawrence)
Herman Melville (1819-1891) s-a nascut la New York, unde s-a si stins din viata la varsta de 72 de ani, dar nu inainte sa vada lumea si minunile ei.
Al treilea dintre cei opt copii ai lui Allan si ai Mariei Gansevoort Melvill (ulterior Melville), nu avea sa duca o viata indestulatoare dupa ce afacerile de familie cu bunuri importate se duc de rapa si, mai ales, dupa moartea timpurie a tatalui. Desi stramtorati din punct de vedere financiar, Herman isi continua studiile – dupa o perioada de pauza si dupa relocarea familiei in Lansingburg – si devine ulterior profesor in Pittsfield – unde lucreaza si la ferma unchiului sau –, insa noua slujba de catedra nu-l multumeste si se intoarce acasa.
Calatoriile sale pe mare debuteaza cu un prim drum cu vaporul in 1839, de la New York la Liverpool, vapor pe puntea caruia – impins de nevoile financiare – se angajeaza ca matelot. Astfel isi incepe lungul sir de calatorii, care aveau sa-l poarte pe Marile de Sud, in ceea ce numim astazi Polinezia Franceza, in Insulele Hawaii, in tururi prin Europa si prin Orient. Ultima calatorie pe mare avea s-o faca in 1860, cu mai bine de trei decenii inaintea mortii. Din nevoia unui venit stabil si pentru ca deja avea de intretinut o noua familie – in 1847 se casatoreste cu Elizabeth Shaw, cu care are trei copii –, Melville isi petrece urmatorii 19 ani din viata intr-un post de agent vamal al orasului New York.
Desi a inceput sa scrie inca din adolescenta, nevoia de a se intretine si de a-si sprijini familia l-a silit sa amane publicarea primului sau roman – Taipi – pana in 1846. Au urmat Redburn (1849), Cojocelul alb sau lumea pe un vas de razboi (1850), Moby Dick (1851), Pierre (1853) etc, precum si proza scurta – Bartleby copistul (1853), Encantadas sau insulele vrajite (1854) –, pentru ca din 1860 sa se dedice exclusiv poeziei.
Despre prietenia lui Melville cu Nathaniel Hawthorne, despre influenta Literei stacojii asupra operei sale si despre Moby Dick s-a scris enorm. Desi la momentul aparitiei acest roman nu i-a adus autorului sau niciun pic de recunoastere, avea sa ramana in istorie ca o capodopera, dupa ce – la ani buni de la moartea lui Melville – avea sa fie redescoperit de public.
Herman Melville si-a petrecut ultima perioada a vietii sub semnul tragediei – mortile celor doi fii ai sai – si macinat de boala. Ultimul sau manuscris – romanul Billy Budd, care avea sa vada lumina tiparului abia in 1924 – se incheie cu data de 10 aprilie 1891. Cinci luni mai tarziu, Melville avea sa moara, lasand in urma sa o opera de neegalat si un singur necrolog de numai cateva cuvinte.
Moby Dick