Lipsa cartilor de istorie adevarata a Romaniei, mai exact a cartilor in care adevarul istoric sa nu fi fost ocolit sau distorsionat pentru a se conforma ideologiei comuniste, a facut ca substantialul volum al lui Keith Hitchins despre afirmarea natiunii romane moderne sa fie foarte bine primit de publicul romanesc inca din 1997, cand a aparut prima editie in limba romana. De atunci, Romania. 1866–1947 a devenit o lucrare clasica.
Studiul lui Keith Hitchins le ofera romanilor o perspectiva exterioara in sensul bun al cuvantului – adica nepartinitoare, realista si integrativa – asupra istoriei lor nationale. In ochii specialistului american, constituirea Romaniei moderne este un proces clasic, urmand indeaproape etapele de formare ale tuturor celorlalte state nationale din Europa.
Hitchins prezinta cronologic acest proces, prin evenimentele sale politice capitale: Independenta, domnia regelui Carol, Primul Razboi Mondial, Romania Mare, al Doilea Razboi Mondial. Tendintele generale in evolutia economica si sociala, ca si modificarile perceptiei de sine a romanilor sunt analizate in afara strictelor departajari cronologice de mai sus. Ultimul capitol al cartii trateaza scurta perioada august 1944–1947, in care, sub puterea comunista, statul roman modern a fost pur si simplu dezintegrat.
„Acest important volum din seria «Oxford History of Modern Europe» este o lectura obligatorie pentru specialistii si studentii preocupati de istoria Romaniei si a Europei de Est, dar si pentru publicul larg. Nici o alta lucrare nu acopera domeniul cu o asemenea competenta, limpezime si cuprindere intelectuala. Orice specialist in istoria moderna a Romaniei va trebui sa porneasca de acum incolo de la viziunea lui Hitchins.“ (The Historian)
KEITH HITCHINS (1931–2020) a fost profesor de istorie la University of Illinois, cu specialitatea Romania si Europa de Sud-Est. A intreprins, dupa 1960, numeroase calatorii documentare in Romania pentru a stringe materialele necesare redactarii unor volume precum The Rumanian National Movement in Transylvania, 1780–1849 (Harvard University Press, 1969), Orthodoxy and Nationality: Andreiu Saguna and the Rumanians of Transylvania, 1846–1873 (Harvard University Press, 1977; editia in limba romana: Ortodoxie si nationalitate, Editura Univers Enciclopedic, 1995) si A Nation Discovered: Romanian Intellectuals in Transylvania and the Idea of Nation, 1700–1848 (Editura Enciclopedica, 1999) si A Nation Affirmed: The Romanian National Movement in Transylvania, 1860–1914 (Editura Enciclopedica, 1999; editia in limba romana: Afirmarea natiunii: Miscarea nationala romaneasca din Transilvania, 1860–1914, Editura Enciclopedica, 2000).
A mai scris si o istorie a Romaniei moderne in doua volume: The Romanians, 1774–1866 (Oxford University Press, 1996; editia in limba romana: Romanii, 1774–1866, Editura Humanitas, 1998, 2004, 2013), Rumania, 1866–1947 (Oxford University Press, 1994; editia in limba romana: Romania, 1866–1947, Editura Humanitas, 1996, 1998, 2004, 2013). Cele mai recente volume publicate sunt: Ion Bratianu: Romania. The Peace Conferences of 1919–23 (Haus Publishing, 2011) si A Concise History of Romania (Cambridge University Press, 2013).
A fost membru de onoare al Academiei Romane (din 1991) si doctor honoris causa al universitatilor din Cluj (1991), Sibiu (1993), Alba Iulia (2001), Targu Mures (2005), Timisoara (2008) si Iasi (2008).
Romania. 1866-1947