Romanul Agonie si extaz isi brodeaza povestea pe marginea vietii unui personaj celebru al artei europene: Michelangelo Buonarroti.
Ca sa duca la bun sfirsit aceasta neobisnuita biografie, Irving Stone a trait o vreme in Italia, unde s-a documentat incercind sa creeze fundalul unei epoci infloritoare, Renasterea. Asa aflam cum s-a scolit tinarul Michelangelo, cum a inceput sa lucreze in marmura, cum a devenit apoi interesat de arhitectura si pictura.
Biograful american nu ocoleste nici detaliile amoroase ale vietii marelui artist renascentist, nici amanuntele legate de familia Medici sau relatiile, uneori conflictuale, cu unii dintre contemporanii sai: Leonardo da Vinci, Donatello, Botticelli, Rafael, papa Iulius al II-lea sau papa Leon al X-lea.
„Pentru Rafael, crearea unei opere de arta e o zi stralucitoare de primavara in Campagna; pentru mine, e tramontana mugind la vale de pe culmile muntelui. Lucrez din zori pina-n noapte, adeseori la lumina luminarii sau a lampii cu ulei. Arta pentru mine e un chin, o agonie cind merge rau, un extaz cind merge bine; dar intotdeauna ma subjuga. Cind termin o zi de lucru sint ca o pastaie seaca. Tot ce-a fost in mine se afla acum in marmura sau in fresca. Iata de ce n-am nimic de dat in alta parte.”
Irving Stone (1903-1989), pe numele adevarat Irving Tannenbaum, s-a nascut in San Francisco, Statele Unite ale Americii. In 1923 absolva cursurile Universitatii Berkeley din California, iar in anul urmator obtine titlul de master la College of Letters, Arts and Sciences din University of Southern California. In 1934 se casatoreste cu Jean Factor, care este si editorul majoritatii cartilor sale. Impreuna, Irving si Jean Stone au pus bazele unei fundatii de caritate. De altfel, Irving Stone a intemeiat mai multe societati literare, cea mai importanta dintre acestea fiind Academy of American Poets (1962).
Celebru autor de biografii istorice, Stone foloseste diverse documente – scrisori, jurnale, dar si materiale culese personal – in reconstituirea fictionala a vietilor unor personalitati. Astfel, printre cele mai cunoscute carti ale sale se numara Lust for Life (1934; Bucuria vietii, Polirom 2011, 2012, 2018), despre viata lui Vincent Van Gogh; Love is Eternal (1954), roman istoric inspirat din casnicia cuplu-lui Mary Todd – Abraham Lincoln; Agonie si extaz (1961; Polirom 2013, 2016), infatisind viata lui Michelangelo Buonarroti; Viata lui Freud (1971); The Origin (1980), despre viata lui Charles Darwin; Depths of Glory (1985), inspirat de viata lui Camille Pissarro.
Agonie si extaz. 2 volume (Top 10+)