Pe 21 aprilie 1729, la orele doua si jumatate noaptea, s-a nascut Sofia Augusta Fredericka de Anhalt-Zerbst, cea care avea sa devina imparateasa Ecaterina a II-a a Rusiei. Mama ei, Johanna, care avea numai 16 ani la acel moment, si-a intampinat cu o crunta dezamagire primul copil. Dragostea patimasa pentru fiul mult dorit, Wilhelm Christian, nascut 18 luni mai tarziu, s-a transformat treptat in obsesie pe parcursul celor 12 ani ai scurtei lui vieti marcate de boala.Eu eram copilul tolerat si deseori mustrat cu o manie si cu o brutalitate nemeritate. Simteam toate aceste lucruri, fara a le intelege insa foarte bine motivele , avea sa reinvie apoi Ecaterina amintirea copilariei lipsite de afectiunea materna in Memoriile sale. Dupa moartea fratelui ei, Sofia a intrat in atentia mamei ca tinta a tuturor ambitiilor acesteia, concentrate in jurul ideii de maritis avantajos.
Ecaterina cea Mare. Portretul unei femei