“Истинная жизнь Севастьяна Найта” – первый англоязычный роман Владимира Набокова, написанный в Париже в 1938-м и опубликованный в 1941 году. Это произведение, маскирующееся под реальную биографию и научное исследование, на самом деле является метатекстом, псевдодетективом, многослойной загадкой в лучших традициях Набокова. Но в отличие от многих последующих работ писателя, язык его прозы в этом романе не так уж и сложен, и доверчивый читатель легко может попасться в расставленные писателем ловушки.
Рассказчик, некий В., пишет биографию своего покойного сводного брата, писателя Севастьяна Найта, погибшего при невыясненных обстоятельствах. Он отталкивается от подсказок, найденных в кабинете Найта, и шести книг его авторства. Так В. пытается проследить подлинные причины событий в жизни брата, раскрыть подробности любовной интриги, обернувшейся трагедией. Однако вскоре “биография” превращается в загадочную историю: В. ищет истинные факты о Севастьяне среди его знакомств, в текстах его книг. И чем дальше он погружается в эти тексты, тем больше тонет в них, не только не находя Найта, но и теряя самого себя…
Истинная жизнь Севастьяна Найта