Peciorin este un tanar ofiter egocentric si cinic, care nu crede in nimic. Cu nepasare, se joaca cu sentimentele femeilor si cu buna-credinta a barbatilor. In chip emblematic, Peciorin ajunge sa se dueleze cu Grusnitki, cel care ii fusese pana nu demult prieten si confident.
Dupa ce calcase in picioare sentimentele acestuia si pe ale femeii de care prietenul lui era indragostit, concepe un plan diabolic, folosindu-se de slabiciunea pe care adversarul o are, inca, pentru el. Iar acest duel pare sa il prevesteasca pe acela in care, la un an de la publicarea romanului, va fi ucis, la nici douazeci si sapte de ani, insusi Lermontov, urmandu-i astfel in poezie, dar si in destin lui Puskin.
In ultima parte, ni se ofera o posibila cheie de intelegere a romanului, sub forma unei intrebari finale. Ce ne guverneaza viata: destinul sau liberul-arbitru? Este Peciorin definitiv condamnat, prin firea lui innascuta, sa aduca doar suferinta celor din jur si lui insusi?
Un erou al timpului nostru